Porque é que a optimização não é uma opção:

O notável aumento das fontes de energia renováveis é encorajador. A AIE (Agência Internacional da Energia) concluiu recentemente que o mundo acrescentará mais de 5 500 gigawatts (GW) de nova capacidade até 2030. Este valor é quase três vezes superior ao aumento registado entre 2017 e 2023.

Para qualquer empresa que pretenda descarbonizar os seus processos de energia térmica, pode parecer lógico esperar até que a electrificação do sistema se torne uma proposta realista. Afinal de contas, se tudo estiver a funcionar bem agora, simplesmente aguentar o fogo até que a solução global chegue parecerá um caminho atraente a seguir.

No entanto, o caminho para a sustentabilidade não é tão simples como isso. Toda a modelação que tem sido feita sobre a melhor forma de atingir o zero líquido assume que a electrificação e a eficiência trabalharão em conjunto para atingir esse objectivo.

A eficiência energética assume o papel principal no Roteiro de Descarbonização Industrial do Departamento de Energia dos EUA, como "...a opção mais rentável para a redução das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) a curto prazo". A União Europeia introduziu o artigo 3.º, o primeiro princípio da eficiência energética (EE1), como um requisito para todos os países membros (Directiva revista relativa à eficiência energética (EED 2023).

Poderá perguntar-se por que razão se dá tanta importância à eficiência, associada à poupança de energia, e como é que afecta os compromissos de zero emissões líquidas.
A resposta simples é: funciona.

A AIE sublinha a importância de agir agora no que respeita à eficiência. Observe o gráfico seguinte, retirado do Roteiro para o Zero Líquido, e verá que a adopção da eficiência energética, associada à redução da procura de energia, terá o potencial de atingir pelo menos um quarto do total das reduções cumulativas das emissões de CO2. Note-se também que estas são importantes tanto antes como depois de 2030, ao passo que a maior parte da electrificação benéfica ocorre depois desse ano.

CO2 emissions reductions by mitigation measure in the NZE Scenario, 2022-2050 (IEA)

Trata-se também de poupanças cumulativas e não de um conjunto de opções. Só se nos esforçarmos por optimizar, gerir e, por fim, descarbonizar, poderemos esperar alcançar o resultado desejado de um futuro líquido nulo.

Trata-se também de poupanças cumulativas e não de um conjunto de opções. Só se nos esforçarmos por optimizar, gerir e, por fim, descarbonizar, poderemos esperar alcançar o resultado desejado de um futuro líquido nulo.

Reforçando esta abordagem, este diagrama dos seis pilares necessários para atingir o objectivo de neutralidade climática até 2050 mostra claramente a importância da eficiência e conservação energética, juntamente com a electrificação. Combinados, contribuem em 45% para a redução global de GEE necessária.

Source: (left) Fraunhofer ISI (right) IRENA

Os pilares entre os dois diagramas estão ligeiramente reordenados. O lado esquerdo dá prioridade à conservação e eficiência energética, dado que as oportunidades neste domínio já estão disponíveis para serem exploradas. Significativamente, estas ajudarão a melhorar o impacto posterior das energias renováveis (à medida que a capacidade cresce) e da electrificação (à medida que as implicações físicas do aumento da procura de electricidade são satisfeitas), satisfazendo as opções de suficiência.

Existe uma distinção subtil, mas importante, entre a "eficiência" comummente utilizada e o nosso ênfase na "optimização" no percurso da sustentabilidade. Enquanto a primeira se concentra em alcançar o que é desejado sem desperdiçar tempo, materiais ou energia, a optimização implica o passo extra de tornar um processo tão perfeito, funcional ou eficaz quanto possível. Há ainda o cambiante adicional das melhorias contínuas.

Ao adoptarem esta abordagem aos sistemas de energia térmica, estarão mais bem posicionados para tirar o máximo partido dos desenvolvimentos posteriores no fornecimento de energia renovável e na electrificação potencial.