Optimizar o seu sistema térmico A&B:

Se trabalha na indústria alimentar e de bebidas, os muitos desafios que se lhe deparam serão familiares e, para muitos, assustadores. Embora se trate de um sector extremamente diversificado, há temas que são transversais a estas diferenças. Um inquérito a mais de 650 empresas de A&B¹ revelou duas questões dominantes. A preocupação número um, certamente para as empresas da América do Norte e da região EMEA, é a incerteza económica e o aumento da inflação. Consequentemente, a concentração na eficiência e na redução do desperdício foi citada como a prioridade número um.

Quanto à tendência de maior prioridade, o principal factor inquirido foi a sustentabilidade, com quase 40% a seleccionar este tópico abrangente. Estas influências macro sobre a forma como a indústria alimentar e de bebidas se comportará nos próximos anos não são exclusivas da indústria alimentar e de bebidas; mas a forma como as navegará será.

A principal preocupação, o clima económico, e o seu efeito nas empresas, é difícil de prever ou controlar. A principal tendência - ser visto como alguém que está a tomar medidas em relação à sustentabilidade - é algo que pode ser abordado imediatamente, embora atingir o resultado desejado leve tempo.

Felizmente, os dois têm pontos em comum, nomeadamente a forte ligação entre as iniciativas de eficiência e a poupança de custos. É amplamente aceite que a eficiência energética é a estratégia de descarbonização mais rentável e de curto prazo; por isso, a questão deve ser: a sua empresa está a tirar partido das oportunidades que esta abordagem comprovada oferece?

No seu conjunto, o sector da restauração e bebidas encontra-se cada vez mais no centro das atenções. Esta tem uma responsabilidade especial, uma vez que os seus produtos têm um efeito directo na saúde e segurança dos seus consumidores finais. Este é também um dos principais factores pelos quais o vapor é tão amplamente utilizado no processamento de alimentos e bebidas.

Os seus clientes estão também a começar a exigir mais provas de iniciativas sustentáveis. Actualmente, é comum os grandes clientes (eles próprios sujeitos a pressões semelhantes) exigirem um inventário anual de GEE (gases com efeito de estufa) e, eventualmente, divulgarem publicamente os riscos relacionados com o clima ao CDP (Carbon Disclosure Project).

As implicações são significativas; no Reino Unido, por exemplo, a indústria alimentar e de bebidas é o maior sector transformador do país, representando 19% do total do sector transformador em termos de volume de negócios.

Em termos de emissões totais de GEE do sector A&B, a quota-parte da indústria alimentar é relativamente modesta - as estimativas variam entre 3,3% e 6% - no entanto, as emissões da indústria transformadora serão a principal fonte das suas próprias emissões de âmbito 1 e 2.

É por isso que 30% dos inquiridos citaram a redução do consumo de energia e de água como uma das principais acções para promover a sustentabilidade no inquérito mencionado anteriormente. Mas se, como é frequentemente afirmado, a eficiência energética é o primeiro passo para a descarbonização, e as poupanças de custos podem ser da ordem dos 30%, o que dizer dos outros 70% dos inquiridos? 

Pelo menos uma parte da resposta reside nas diferentes abordagens da eficiência energética. Uma das vias é tratá-la como um projecto, adoptando iniciativas reactivas e "pontuais". Estas tendem a ser de capital intensivo, provenientes de um orçamento de CapEx, que muitas vezes não se baseiam umas nas outras para criar ganhos de eficiência a longo prazo.

Por exemplo, quando o vapor desempenha um papel vital nos seus processos, a perspectiva de a electrificação resolver o desafio da descarbonização é apelativa; mas essa solução ainda está longe.

Considere a seguinte lista de equipamentos para alimentos e bebidas normalmente alimentados por vapor: branqueadores, revestidores/enroladores, evaporadores/concentradores, marmitas, fundidores, misturadores, fornos (de combustão indirecta), linhas de embalagem, pasteurizadores e retortas. Qual é, na opinião da FDF, a solução mais provável neste domínio? "A descarbonização do fornecimento de vapor, quer através da produção de vapor eléctrico ou de caldeiras de combustível alternativo (biomassa, biogás, hidrogénio)."

É pouco provável que esse cenário se verifique durante, pelo menos, mais seis anos. Esse tempo poderá ter um efeito dramático na optimização dos processos actuais, na poupança de custos energéticos e estabelecer uma base sólida para quaisquer esforços futuros de descarbonização.

Existe uma estratégia alternativa: pode encarar a eficiência energética como um processo, com um custo mais baixo, um orçamento OpEx, adoptando uma abordagem sistemática e estruturada. Isto produzirá poupanças persistentes, promovendo uma cultura de melhoria contínua. Não é uma novidade - a Gestão Estratégica da Energia, sob a forma da norma ISO 50001, existe há mais de uma década - mas é frequentemente negligenciada.

Nos casos em que o vapor continuará a manter a sua posição primária como fonte de energia térmica de eleição, esta segunda abordagem à eficiência será provavelmente a melhor resposta à questão da sustentabilidade.

Saber exactamente como um sistema de vapor deve funcionar com o máximo desempenho e identificar onde os aspectos podem ser melhorados não é uma competência normalmente encontrada "internamente". Isto é especialmente verdade na indústria alimentar e de bebidas, com as suas muitas utilizações, muitas vezes engenhosas, do vapor como forma preferida de energia térmica.

Os benefícios obtidos com a contratação de um parceiro independente para utilizar a sua orientação e conhecimentos especializados conduzirão a uma estratégia adaptada localmente que pode produzir resultados tangíveis hoje e não amanhã.