IMPULSAR EL PROGRESO HACIA LA SOSTENIBILIDAD

A medida que se acerca 2024, aumenta la urgencia de alcanzar nuestros objetivos de descarbonización. Darse cuenta de que tal vez sólo queden seis años para prevenir los peores efectos del cambio climático es desalentador. Para la industria, con sus variaciones increíblemente complejas, la descarbonización del suministro de calor de proceso está firmemente en la agenda. No es casualidad que casi todas las plantas industriales hayan dependido de los combustibles fósiles para satisfacer la demanda de energía térmica. Son relativamente baratos, fáciles de almacenar y tienen un historial de proporcionar el vapor necesario para los procesos industriales. Hasta ahora, las opciones alternativas han tenido dificultades para competir en los tres frentes. Pero, con las fuentes de energía renovables creciendo más rápido que nunca, las cosas están cambiando.

Y, con la transición energética de los combustibles fósiles a estas fuentes más aceptables bien encaminada, eso suele causar incertidumbre a la industria. ¿Cuál es el camino correcto para reducir inmediatamente las emisiones? ¿Qué tecnologías ofrecen un valor actual neto positivo y pueden implantarse rápidamente?

Lejos de la generación directa de vapor, el almacenamiento de energía térmica Thermal Energy Storage (TES) se está convirtiendo en un tema cada vez más importante. Las baterías térmicas, que permiten almacenar energía cuando es menos costosa, almacenar ese calor durante horas o días y liberarlo cuando se necesita, no necesitan las materias primas caras y escasas de las que dependen la mayoría de las demás baterías. En algunos casos se utiliza hormigón o carbón en un simple recipiente aislado para almacenar energía en forma de calor.

El TES tiene otra ventaja: puede adaptarse fácilmente a los procesos industriales existentes. El carbono, por ejemplo, puede suministrar calor a más de 1.500C, con una alta densidad energética que puede almacenar este calor con una huella muy pequeña. Dado que las instalaciones eólicas y solares pueden conectarse a cierta distancia con mínimas pérdidas de eficiencia, las baterías térmicas tienen potencial para competir en coste, almacenamiento y suministro, que durante tanto tiempo han sido la ventaja de los combustibles fósiles.

Aprovechando el potencial de las TES, los líderes empresariales se están embarcando en proyectos piloto, utilizando tecnologías TES en entornos reales. Éstas ayudan a su desarrollo identificando los factores críticos para el éxito y afrontando los posibles retos. En última instancia, estos proyectos fomentarán la escalabilidad y viabilidad de la tecnología. Del mismo modo, la colaboración entre socios industriales y organismos académicos está apoyando el desarrollo y la diversificación de las opciones de TES, fomentando la innovación y mejorando su posicionamiento en el mercado.

A medida que el mercado de la energía sigue evolucionando en su camino hacia una generación más sostenible, el enfoque híbrido se presenta favorable. La industria necesita equilibrar la fiabilidad y la reducción de emisiones. Aunque es probable que los combustibles fósiles, sobre todo el gas, sigan formando parte de la combinación energética al menos durante la próxima década, a medida que las fuentes renovables sigan creciendo, la elección ya no es un dilema directo.