As vantagens na otimização do sistema de vapor

Esta foi a conclusão do relatório do Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas no início deste ano. Uma chamada de alerta, mas, como sugerem os autores, “zero emissões líquidas de CO2  no setor industrial são um desafio, mas  é possível" 

Nas suas mais de 2000 páginas, o relatório do PIAC analisa todos os aspetos da crise climática. Quando trata da redução dos gases com efeito de estufa (GEE) no setor energético em geral, sugere que tal “exige transições importantes, incluindo uma redução substancial na utilização global de combustíveis fósseis, a implantação de fontes de energia com baixas emissões, a mudança para fontes de energia alternativas e a eficiência e conservação energéticas.”³ 

Fazendo eco da mensagem do PIAC, o Diretor Executivo da iniciativa Metas Baseadas na Ciência (SBTi), Luiz Amaral, salientou que para limitar o aquecimento global a 1,5°C é necessário atingir um pico antes de 2025, reduzir as emissões em 43% até 2030, 60% até 2035 e atingir zero emissões no início de 2050.

Não vai ser fácil, mas com a mentalidade certa, podem ser feitos progressos significativos rumo a um futuro mais sustentável. 

É encorajador ver os progressos alcançados pelas 2731 empresas com metas baseadas na ciência, entre as quais nos encontramos. Ao concentrarmo-nos no presente e recusarmos que o status quo controle a narrativa, estamos a fazer progressos. As empresas terão diferentes formas de alcançar os seus objetivos, mas o ponte chave é a eficiência. 

Esta foi uma das principais mensagens do Roteiro para a Descarbonização Industrial da administração Biden-Harris, publicado em setembro do ano passado. Sendo o país com as segundas maiores emissões de CO2 do mundo, é de saudar qualquer progresso no sentido de explicar em pormenor a forma como pretende resolver este problema. Reconhecer que 30% das emissões de CO2 relacionadas com a energia nos EUA têm origem na indústria, é o caminho a seguir por cinco das indústrias que mais emitem CO2: refinação de petróleo, produtos químicos, ferro e aço, cimento e os setores alimentar e das bebidas. 

Entre os quatro pilares tecnológicos fundamentais identificados, conclui-se que: 

“A eficiência energética é uma estratégia de descarbonização fundamental e transversal e é a opção mais rentável para a redução das emissões de GEE a curto prazo.” 

Não foi apenas o governo americano que viu a eficiência como parte do plano para evitar a catástrofe climática. A AIE publicou o seu relatório de acompanhamento da eficiência energética no mesmo mês, sublinhando que: 

“A eficiência energética é a mais significativa medida individual para evitar a procura de energia no Cenário de Zero Emissões Líquidas até 2050, juntamente com as medidas estreitamente relacionadas com a eletrificação, a mudança de comportamento, a digitalização e a eficiência material.” 

Poderá pensar que nada poderia ser mais profissional do que aumentar a eficiência. Isso está na agenda de todos os dias. Então, porque é que estamos constantemente a ser recordados da sua importância? 

Amplamente reconhecido por muitas indústrias como sendo uma parte essencial e duradoura dos seus processos, o vapor é uma fonte naturalmente eficiente de energia térmica. Isto não significa que os sistemas de vapor não possam ser melhorados, mas a experiência e o conhecimento técnico especializado significam que sabemos como o fazer. 

Há uma série de medidas comprovadas e económicas para melhorar um sistema de vapor. A razão pela qual estas medidas não são adotadas universalmente deve-se a uma combinação de fatores, muitos dos quais não estão relacionados com obstáculos financeiros. 

A primeira razão, e a mais simples, deve-se à falta de informação e de conhecimento. Embora relatórios recentes de alto nível tenham apontado a eficiência como um primeiro passo para a descarbonização, os sistemas de vapor são complexos, muitas vezes exclusivos de uma determinada indústria ou mesmo de uma fábrica. Saber onde otimizar, como fazê-lo eficazmente e compreender exatamente quais serão os benefíciosexige ajuda especializada. 

Uma série de outros fatores contribuiem para manter a eficiência no topo da lista de "ainda por fazer" de muitas empresas. Muitas vezes, a falta de recursos financeiros dificulta a adoção de medidas com payback de curto espaço de tempo (especialmente para as pequenas e médias empresas). A ausência de apoio da gestão de topo, a incerteza quanto às novas tecnologias e o receio de perturbações na produção, bem como a falta de incentivos governamentais, associada à falta de aplicação da regulamentação governamental, contribuem para a inação. 

Além das barreiras gerais que impedem melhorias de eficiência, os sistemas de vapor têm o seu próprio conjunto específico de dificuldades a superar. Tradicionalmente, muitas empresas têm-se concentrado nas caldeiras e não em todo o sistema de vapor que inclui a produção de vapor (caldeiras), a distribuição, os sistemas de recuperação e a forma como o vapor é utilizado. 

Voltando às estatísticas sobre energia que abordámos no início deste artigo e ao desafio que temos pela frente para atingir os objetivos de zero emissões líquidas, é útil ver como as generalizações em torno da "eficiência" se podem traduzir em ações. 

Nenhuma destas medidas aguarda desenvolvimento. Todas são tecnicamente possíveis e, na maioria dos casos, rentáveis num período de tempo relativamente curto. E, mais importante ainda, colherão benefícios tangíveis enquanto as outras tecnologias mais recentes ainda estão na fase inicial da sua evolução. 

Desde a publicação do relatório da UNIDO, o potencial de otimização dos sistemas de vapor também evoluiu. Agora, com a rápida adoção da transformação digital, o nosso conhecimento sobre onde a otimização será mais eficaz é muito maior.  É algo que o PIAC destacou no seu relatório deste ano: